Gezinnen die nieuw zijn in Westland, of hier al langer wonen, kunnen soms moeite hebben hun weg te vinden. Ze zijn bijvoorbeeld minder bekend met de Nederlandse cultuur en gewoontes. Vitis Welzijn ondersteunt deze gezinnen met gezinsmaatjes: vrijwilligers die een stukje met het gezin meelopen, een luisterend oor bieden en ondersteunen bij praktische gezinsvragen, gericht op de kinderen.
De rol van een gezinsmaatje is ondersteunend en nooit overnemend. In de eerste weken spraken Colette en de moeder regelmatig af, omdat er veel geregeld moest worden. Samen pakten ze praktische zaken aan, zoals het aanvragen van een WestlandPas, het regelen van kinderspullen en het vinden van een geschikte zwemleslocatie voor haar zoon met autisme. Minstens zo belangrijk is het contact.
“We praten veel. Zo ontstaat vertrouwen, en vanuit vertrouwen kun je echt iets betekenen.”
De moeder ervaart dat ook zo: “We kunnen over alles praten, net als vriendinnen.” Colette ziet hoe haar ondersteuning zorgt voor meer rust en zelfstandigheid binnen het gezin. “Je ziet de opluchting wanneer we samen iets hebben aangepakt. Ik voel me betrokken, maar het is ook belangrijk om te kijken wat iemand zélf kan.” Het samenwerken met een gezin uit een andere cultuur vindt ze bovendien verrijkend. “Je leert breder kijken. Wat voor ons vanzelfsprekend is, kan voor iemand anders totaal anders zijn. Zonder oordeel kunnen luisteren is het allerbelangrijkste.”
Colette hoopt dat meer mensen vrijwillig gezinsmaatje willen worden. “Ga het gewoon aan! Je leert niet alleen veel over anderen, maar ook over jezelf. Het geeft je bewondering en respect voor het gezin zodra je ziet wat er op hen afkomt. Jouw steun en kennis kan echt waardevol zijn. Bovendien ben ik dankbaar dat ik deze moeder heb leren kennen: een prachtige, ambitieuze vrouw met wie ik nog steeds fijn contact heb.”